La Enfermedad de Parkinson (EP) es una enfermedad neurodegenerativa asociada con un descenso de la producción de neuronas de dopaminérgicas en los ganglios basales y la pérdida de pigmentación de la sustancia negra . Sus principales manifestaciones son síntomas motores tales como bradicinesia (lentitud de movimientos voluntarios), rigidez, voz baja, micrografía, arrastramiento de pies, dificultades para dormir, problemas para mantener el equilibrio y temblores en reposo.

A pesar de que los síntomas motores son los más llamativos y más estudiados de esta enfermedad, también se asocian a ella déficits cognitivos como disfunciones en memoria y funciones ejecutivas, y psiquiátricos, como depresión, ansiedad, apatía y desajuste en las emociones, así como alucinaciones visuales, que pueden ser igual de inhabilitantes o más que las disfunciones motoras.

Denominamos Deterioro Cognitivo Leve (DCL) cuando los pacientes y familiares empiezan a mostrar, o refieren, pequeños cambios subjetivos a nivel cognitivo.

En la Enfermedad de Parkinson, con una afectación principalmente subcortical, a diferencia de otras demencias como la enfermedad de Alzheimer, los principales procesos cognitivos que se verán afectados serán las funciones ejecutivas (disfunción ejecutiva), la capacidad visoespacial, atención y velocidad de procesamiento, etc., así como el control de emociones y el correcto reconocimiento de estas.  A medida que avance el deterioro se verán afectadas otras funciones cognitivas como la memoria, el lenguaje o las praxias y gnosias.

El deterioro cognitivo en la EP es muy heterogéneo, y a pesar de ser los mencionados anteriormente los déficits más relevantes, en muchas ocasiones aparecen en las primeras fases síntomas más corticales como el deterioro en memoria o lenguaje.

La manifestación más extrema de este deterioro cognitivo sería la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson. En muchas casos durante el desarrollo de la enfermedad tan solo aparece el DCL, sin derivar en demencia, y que ya de por si genera un gran malestar tanto a pacientes como familiares. Sin embargo, la aparición de este DCL puede ser un predictor de la posible aparición de una demencia a largo plazo.

Aunque las estadísticas varían mucho, podemos considerar que entre el 20% y 50% de las personas diagnosticadas de EP padecen DCL, y que la prevalencia de demencia actualmente se encuentra alrededor del 40%. Algunos estudios sugieren incluso que, si cogiéramos una muestra de pacientes con DCL alrededor del 80% de estos terminaría desarrollando demencia.

Todos estos síntomas cognitivos descritos anteriormente repercuten directamente en la calidad de vida del paciente, y aunque pueda parecer que son los síntomas motores los que más quejas reciben o los más incapacitantes en la EP, la realidad es que, por el contrario, son los síntomas depresivos y de control de emociones, el deterioro cognitivo, y otros como las alucinaciones visuales, los que resultan realmente más incapacitantes para estos pacientes.

Por ello cabe destacar la importancia de detectar todos estos síntomas a tiempo y realizar un correcto diagnóstico, para poder proporcionarles el mejor tratamiento y abordaje terapéutico. Actualmente la intervención no farmacológica dirigida a los pacientes de Parkinson es multidisciplinar, variando en función de sus necesidades.

Desde el área de la neuropsicología se aborda principalmente el deterioro cognitivo, o demencia, así como otros aspectos como el control y reconocimiento de emociones.

Fuentes consultadas:

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